De Marokkaanse veiligheidsdiensten hebben opnieuw een zware slag toegebracht aan extremistische netwerken die actief zijn in Noord-Afrika en de Sahelregio. Het Centraal Bureau voor Gerechtelijke Onderzoeken, beter bekend als het Central Bureau of Judicial Investigations (BCIJ), maakte maandag bekend dat tien verdachten werden gearresteerd wegens hun betrokkenheid bij geavanceerde terroristische plannen die gelinkt zouden zijn aan de Sahel-afdeling van terreurorganisatie Islamic State.
De arrestaties vonden gelijktijdig plaats in verschillende Marokkaanse steden, waaronder Agadir, Casablanca, Tetouan, Safi, Taroudant, El Hajeb en Fquih Ben Salah. Volgens het BCIJ gebeurde de operatie op basis van nauwkeurige inlichtingen van de Marokkaanse binnenlandse veiligheidsdienst DGST.
Onder de arrestanten bevinden zich een minderjarige en een persoon die eerder al veroordeeld werd in een terrorismezaak. De volwassen verdachten werden in voorlopige hechtenis geplaatst onder toezicht van het antiterrorismeparket, terwijl voor de minderjarige speciale toezichtmaatregelen werden genomen.
Gevorderde voorbereidingen voor aanslagen
Volgens de Marokkaanse autoriteiten bevonden de plannen zich in een “gevorderd stadium”. De terreurcel zou gevoelige doelwitten en openbare veiligheidsdiensten hebben geviseerd. Tijdens huiszoekingen zouden veiligheidsdiensten materiaal hebben aangetroffen dat gebruikt kon worden voor het vervaardigen van explosieven en het uitvoeren van aanvallen.
Het BCIJ benadrukte dat de groep logistieke steun en operationele begeleiding kreeg vanuit de Sahelregio, waar verschillende jihadistische organisaties de voorbije jaren sterk aan invloed hebben gewonnen. Vooral grensgebieden in Mali, Niger en Burkina Faso worden steeds vaker omschreven als broeihaarden van extremisme en smokkelnetwerken.
Toenemende dreiging vanuit de Sahel
Marokko waarschuwt al langer voor de groeiende dreiging van terreurgroepen die actief zijn in de Sahel. In februari 2025 werd reeds een andere grote terreurcel ontmanteld die eveneens banden had met ISIS in de regio. Daarbij werden twaalf verdachten opgepakt verspreid over negen steden in het koninkrijk.
Experts wijzen erop dat de instabiliteit in de Sahel de afgelopen jaren sterk is toegenomen door militaire staatsgrepen, zwakke grenscontrole en de terugtrekking van buitenlandse troepen uit bepaalde gebieden. Hierdoor konden jihadistische organisaties hun netwerken uitbreiden en nieuwe rekruten aantrekken.
Marokko geldt internationaal als een van de landen met de meest doorgedreven antiterreurstructuren in Noord-Afrika. Sinds de oprichting van het BCIJ in 2015 werden tientallen extremistische cellen ontmanteld en honderden verdachten gearresteerd. De samenwerking tussen de Marokkaanse veiligheidsdiensten en Europese partners wordt daarbij vaak geprezen door internationale veiligheidsdiensten.
Met de recente operatie willen de Marokkaanse autoriteiten opnieuw aantonen dat zij waakzaam blijven tegenover de dreiging van extremistisch geweld, zeker nu terreurgroepen in de Sahel steeds internationaler opereren en proberen hun invloed uit te breiden richting Noord-Afrika en Europa.
